Por Clayton Ribeiro
A resposta correta é a letra "c". De longe, a Índia era a maior fonte de riqueza do Império Português entre os séculos XVI-XVII. Certo historiador econômico chegou a calcular em 15.000% o lucro do comércio das especiarias indianas na Europa via Portugal. Talvez esse número seja exagerado, porém o lucro da venda das especiarias, com certeza, gerava fortunas. Vivia-se na "Era dos Monopólios". As praças comerciais portuguesas, principalmente, nos portos, recebiam investidores da Europa inteira. Os italianos, donos do dinheiro nessa época, estavam representados em Portugal. Ou seja, os portugueses dominaram por algum tempo o comércio mais lucrativo do mundo.
Quando essa situação mudou?
No século XVI, os espanhóis descobriram prata na Bolívia, América do Sul. Depois veio o ouro, encontrado em outras regiões americanas. Assim, Portugal passou a ter um rival comercial a altura. Mas, o problema foi outro. Muitas potências europeias começaram a minar o monopólio (exclusivismo) lusitano na Ásia. Por outro lado, muitas praças ricas no comércio de especiarias romperam com os portugueses. A Etiópia - região bastante rica na época - e a Índia, por exemplo, gradualmente saíram da zona de influência de Portugal. Na verdade, a Etiópia rompeu bruscamente enquanto na Índia algumas cidades ficaram ainda sob domínio lusitano. Porém, a parte restante demandava gastos militares permanentes.
Enquanto a Ásia se fechava aos portugueses, por obra do destino, descobriu-se ouro e diamantes no Brasil, respectivamente, em Ouro Preto e Diamantina, ambas em Minas Gerais. O ouro e o diamante foram arrancados da terra efusivamente que nem água escorrendo de uma cascata entre 1720 a 1760. Esse foi o último suspiro de Portugal, a última chance desperdiçada.
Um abraço.
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